時計仕掛けの少女

僕は古い時計店を買い取ると決めたのは、その美しいアンティーク時計を見た時だ。まるで少女の顔を模したような華麗な彫刻は、僕の心に震えを与えるものに満ち溢れていた。しかし、時計とともに出戻ってきたのは、ショップの奥に佇む白いドレスをまとった少女だった。 彼女は儚げな笑みを浮かべながら、「あなたは新しい主人なのですね？」と言い放った。 彼女は「マリー」と名乗る。時計を作った職人の娘だという。時計は彼女の一部だと語り、僕に、時計を常に稼働させ続けないと、彼女を永遠に閉じ込めると脅した。 僕は恐怖に慄きながら時計の時針を動かした。マリーは喜びに満ちた笑みを見せたが、その目はどこか虚ろで冷たい気がした。毎日、僕はマリーの声を聞き、時計を守らなければならないと心説得する。時計の息吹がマリーの一部だと気づき、僕は、彼女を自由にすることができると信じることをやめ、彼女の存在を受け入れることを決意した。 ある日、時計の力が弱まり始めたと感じ、ショップを次々と訪れる客を警戒するようになった。彼らの視線の先には、マリーと私は繋がりを持たざるを得ない事実が隠されていたのだ。 ある夜、マリーは僕の顔をチラッと見て呟いた。「あなたの心にも、私たちの一部が宿ることでしょう。そして、この時計と共に、あなたは永遠にこうやって生きる羽目になります」.